Les panneaux photovoltaïques sont tous réalisé à partir du silicium qui est un matériau produit à partir de sable ou de quartz riche en silice.
L’industrie du panneau photovoltaïque représente une part infime du sable extrait (moins de 1% de la consommation mondiale de silicium)
Minerai de silicium servant à l’élaboration des panneaux photovoltaïques
On distingue trois principaux types de panneaux photovoltaïques qui sont différenciés par le type de cellules qui les composent.
Toutes sont à base de silicium, mais les méthodes de fabrication différentes leur donnent des rendements énergétiques différents.
1. LES CELLULES AMORPHES
Elles sont produites à partir d’un gaz de silicium projeté sur du verre, du plastique souple ou du métal, par un procédé de vaporisation sous vide.
La cellule est gris foncé. C’est la cellule des calculatrices et des montres dites « solaires »
Avantages :
- Cellules bon marché
- Technologie utilisable sur de nombreux supports y compris des supports souples.
Inconvénients :
- Rendement deux à trois fois plus faible que les cellules cristallines
Recommandé sur bateaux et camping-cars
2. LES CELLULES POLYCRISTALLINES
Elles sont réalisées à partir d’un bloc de silicium cristallisé en forme de cristaux multiples. Vu de près, on peut voir des orientations différentes des cristaux.
Elles sont en général de couleur bleu nuit avec des reflets
Avantages :
- Rendement supérieur de 11% à 15%
Inconvénients
- Coût supérieur aux cellules amorphes
- panneaux rigides
3. LES CELLULES MONOCRISTALLINES
Elles sont issues d’un seul bloc de silicium fondu et donc très pures.
Avantages :
- Elles offrent les meilleurs rendements 13% à 17%
- Elles permettent de constituer les panneaux les plus performants, ceux qui produisent le plus d’énergie avec le moins de surface.
- On peut les trouver en panneaux de 30wc de 43 x 54 cm comme de 300wc en panneaux de 2m par 1m, garantie 5 ans sur la totalité du produit et 25 ans sur 80% de la puissance
Inconvénients :
- Plus chères que les cellules polycristallines à la production donc à la vente
